Los solventes son sustancias líquidas en las que otras sustancias pueden disolverse para adquirir propiedades físicas que se adecuen a un uso particular. Sin embargo, casi toda la producción mundial de solventes termina destruida o dispersada en la biosfera, lo que implica pensar en el reciclado de solventes como una solución para este problema.

Desde la producción de medicamentos hasta la fabricación de guantes de goma domésticos, los solventes juegan un papel fundamental en la sociedad moderna. Su importancia se manifiesta más claramente en el hecho de que muchas sustancias exhiben su mayor utilidad cuando se pueden ajustar su propiedades físicas específicamente para el uso que se les dará, por lo que los solventes son el mejor recurso para lograr esto.

Algunos de los usos más importantes para los solventes se encuentran en las industrias de adhesivos, recubrimientos, electrónica, pesticidas, farmacéutica, reproducción fotográfica e industria textil. Grandes cantidades de solventes también están involucrados en la limpieza en seco, desengrasado de metales, refinación y recuperación de petróleo, así como aditivos de combustible.